植物油初始時(shí)大概多用于點(diǎn)燈照明或作為戰(zhàn)爭(zhēng)中的燃燒物使用，傳說中的力牧造油也反映了這種情況。芝麻油可能是植物油中最先大量出現(xiàn)并用來食用的。三國時(shí)期，人們已大量使用芝麻油了。《三國志·魏志·滿寵傳》載，東吳孫權(quán)攻魏合肥新城，魏將滿寵“募?jí)咽繑?shù)十人，折松為炬，灌以麻油，從上風(fēng)放火，燒賊攻具”。王隱《晉書》云晉“元康五年十月，武庫火，焚累代之寶，檢校，是工匠盜庫中物，恐罪，乃投燭著麻膏中，火燃”。又載“齊王（司馬）冏起義，孫秀多斂葦炬，益儲(chǔ)麻油于殿省，為縱火具”。張華《博物志》載晉武帝“泰始中，武庫火，積油所致”。這些記載中的麻油可能指芝麻油，均作燃燒品使用，其數(shù)量不在少數(shù)。王隱《晉書》上言麻膏，下言麻油，膏油互用。由此也可窺見油字漸漸代替脂膏作為通稱的痕跡。

食用油將按質(zhì)量由高到低，分為一級(jí)、二級(jí)、三級(jí)、四級(jí)4個(gè)等級(jí)，分別相當(dāng)于原來的色拉油、高級(jí)烹調(diào)油、一級(jí)油、二級(jí)油。這就是說，消費(fèi)者只需看看產(chǎn)品標(biāo)定的等級(jí)高低，就知道食用油的質(zhì)量好壞了。